美国科学家一项最新研究指出，人类是从一种近3亿年前生活在海洋里的史前鲨鱼演变进化而来的。这种名为“棘刺鲉”(Acanthodes bronni)的史前鱼类是包括人类在内的、地球上所有有颌脊椎动物共同的祖先。
近日，来自美国芝加哥大学的生物学家迈克尔·科茨和来自美国自然科学基金会的环境生物学家莫林·科尔尼重新研究分析了一个史前鱼类脑壳化石。研究结果显示，该化石是现代有颌脊椎动物的“早期成员”——棘刺鲉属——的脑壳化石。
棘刺鲉属是已经灭绝的棘鱼纲，其生活年代久远，距今约2.9亿年。目前，科学家已在欧洲、北美洲和澳洲发现了棘刺鲉属化石。与其他棘鱼纲相比，棘刺鲉属相对较大，长约30厘米，它们眼睛很大、没有牙齿，取而代之的是在鳃处形似牙齿的刺，以浮游生物为食。
科茨和科尔尼分析了棘刺鲉属的脑壳化石样本，并将其与早期鲨鱼和硬骨鱼的脑壳化石进行对比研究，他们惊讶地发现，三者在外形上极为相似。“这是我们第一次仔细查看棘刺鲉属的脑壳化石，它为我们研究有颌脊椎动物的进化史提供了一个全新的视角。”科尔尼说，“至关紧要的是，有颌脊椎动物中的硬骨鱼纲代表着人类遥远祖先的一个分支。”
据悉，在现在5.1万多种脊椎动物中，有颌脊椎动物的种数占99.7%以上，其中以鲨鱼为代表的软骨鱼纲占了不到2%，其余皆隶属硬骨鱼纲，而有颌类的早期分化以及硬骨鱼纲的起源与早期分化在脊椎动物演化史上占有非常重要的位置。
对一个追溯到2.9亿年前的头骨进行的再次分析显示，它是现代有颌类脊椎动物的早期成员，这意味着颌口动物包括数万种健在的从鱼到鸟在内的脊椎动物、爬行动物、哺乳动物和人等。棘鱼属存在于最早的鲨鱼和硬骨鱼类开始各自进化前的时期，这个血统最终延续到人类生命中。科学家已在欧洲、北美洲和澳大利亚发现棘鱼属化石。和其他棘鲨相比，它相对较大，足有1英尺(约合0.3米)长，它们有鳃，而不是肺，长着一双大眼睛，以浮游生物为食 [1] 。
颌的出现在脊椎动物发展史上是一次意义重大的飞跃。在生存斗争中，食物是决定动物能否生存下来的一个重要因素。解剖学和古生物学不但证明了颌是由鳃弓变来的，而且还能确切指出是由那对鳃弓变来的。因为虽然鳃弓的形状相同，但支配每对鳃弓的神经是不同的，例如头甲鱼具有10对正常鳃弓，其中最前面的两对为三叉神经支配，第3对为颜面神经支配，第4对为舌咽神经支配，第5对以后各对鳃弓均由迷走神经支配。而鱼类通常有5对正常鳃弓，其中前面的一对为舌咽神经支配，后面的其余4对由迷走神经支配。而支配颌和舌弓的神经恰巧分别是三叉神经和颜面神经。事实上解剖学证明同鱼类一样，所有有颌脊椎动物的颌都是由三叉神经支配的。例如患有三叉神经痛的病人，有时牙齿并无毛病，但却会感觉牙齿部位疼痛，原因就是因为颌部的神经属于三叉神经。于此可见所有有颌脊椎动物的颌都是由三叉神经支配的鳃弓改造成功的，或者按照头甲鱼的情况，更确切地说，是由三叉神经所支配的两对鳃弓中的后一对鳃弓发展来的。颌的来源的一致性，也正说明有颌脊椎动物有着同一起源。
1859年，英国生物学家C.R.达尔文出版《物种起源》一书，阐明了生物从低级到高级、从简单到复杂的发展规律。1871年，他又出版《人类的起源与性的选择》一书，列举许多证据说明人类是由已经灭绝的古猿演化而来的。但他没有认识到人和动物的本质区别，也未能正确解释古猿如何演变成人。F.恩格斯提出了劳动创造人类的科学理论，1876年他写了《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文，指出人类从动物状态中脱离出来的根本原因是劳动，人和动物的本质区别也是劳动。文章论述了从猿到人的转变过程：古代的类人猿最初成群地生活在热带和亚热带森林中，后来一部分古猿为寻找食物下到地面活动，逐渐学会用两脚直立行走,前肢则解放出来,并能使用石块或木棒等工具，最后终于发展到用手制造工具。与此同时，在体质上，包括大脑都得到相应的发展，出现了人类的各种特征。恩格斯把生活在树上的古猿称为“攀树的猿群”，把从猿到人过渡期间的生物称作“正在形成中的人”，而把能够制造工具的人称作“完全形成的人”。随着化石材料的不断发现，测定年代方法的不断改进，人们对人类起源的认识也不断深化。尽管存在的问题还很多，已经可以大致勾划出人类起源和发展的线索。