“调”是调整、调理、调停、调配、安顿、安排、搭配、组合等意思。“和”可做和一、和顺、和谐、和平、融洽、相安、适宜、有秩序、有规矩、有条理、恰当，没有尖锐的冲突，相反相成，相互依存，相得益彰等解释。
我们知道，和谐来自对比，和谐就是美。没有对比就没有刺激神经兴奋的因素，但只有兴奋而没有舒适的休息会造成过分的疲劳，会造成精神的紧张，这样调和也就成了一句空话。如此看来，既要有对比来产生和谐的刺激——美的享受，又要有适当的调和来抑制过分的对比——刺激，从而产生一种恰到好处的对比——和谐 ——美的享受。概括说来，色彩的对比是绝对的，调和是相对的，对比是目的，调和是手段。
对比是一种刺激，这种在视觉上的对比如同在触觉上的刺激相类似。触觉的痒痛，是由于外界的刺激而使得细胞破裂，破裂得少，产生痒的感觉，破裂得多则产生痛的感觉。而痛感与快感实际上也是刺激细胞破裂的多寡所致。我们所寻求这种美的手段，恰恰就是寻求这种如同触觉中的快感——恰到好处的刺激——痛快。
“调和”一词有两种含意：一种指对有差别的，有对比的，甚至相反的事物，为了使之成为和谐的整体而进行调整、搭配和组合的过程；另一种指不同的事物合在一起之后所呈现的和一、和谐、有秩序、有条理、有组织、有效率和多样统一的状态（或称多样统一）。
色彩调和这个概念和一般事物的调和概念一样，也有两种解释，一种指有差别的，对比着的色彩，为了构成和谐而统一的整体所进行的调整与组合的过程；另一种是指有明显差别的色彩，或不同的对比色组合在一起能给人以不带尖锐刺激的和谐与美感的色彩关系，这个关系就是色彩的色相、明度、纯度之间的组合的“节律”关系。
（1）调和是对比的反面，与对比相反相成。
（2）调和就是近似。
（3）调和就是秩序。
（4）调和感觉是视觉生理最能适应的感觉，是视觉生理的平衡。
（5）调和是形象感受的需要，是色彩关系与形象的统一。
（6）调和是色彩布局的完美。
（7）调和是色彩与作品内容的统一。
（8）调和是色彩与设计功能的统一。
（9）调和是色彩与审美需求的统一。
（10）调和与对比都是构成色彩美感的要素，调和是抑制过分对比的手段。